學術研究中的定義 – 社會學和文化研究
在社會學和文化研究過往累積而來的定義中，跨性別 (Transgender, TG) 是包括：
- CD (Cross-dresser, 變裝者) / TV (Transvestite)
- Drag Queen / King (反串，或變裝皇后/皇帝)
- Gender Queer
- TS (Transsexual, 變性慾者，或傳統不全面理解下會釋為「變性人」).
TS是指那些欲改變其身體的人，包括pre-op, post-op, non-op (手術前、手術後及不做手術)。
醫療角度的定義
另外，醫療角度的定義就是：
- Transsexualism, 或
- GID (Gender Identity Disorder), 或 (DSM-IV, ICD-10) 性別認同障礙
- GD (Gender Dysphoria), 或 (DSM-V) 性別不安 / 性別焦慮
- Gender Incongruence
社群自身的定義
現時在跨性別運動 (Trans movement) 中，跨性別者會用 “trans” / “trans* ” 來代表跨性別。
西方的跨性別運動中，尤其會著重以字眼 trans person / trans woman / trans man 來強調跨性別者是一個人。
「跨性別 (trans)」是形容其狀態，故不會獨立使用 “trans” / “transgender” 去形容/代表跨性別者。
另外亦不會再細分到底是 TS (Transsexual，期望改變身體 的人) 還是 TG (Transgender, 包括 CD, Drag)。當中的細分就在於其 性別認同 (Gender Identity, GI)。
Trans 就是 狹義 的一種定義 – 跨性別者 是一些人, 其 性別認同 與原生被定義的性別不同。(Gender Identity vs Sex assigned at birth)
TG 可以理解為是一種廣義的定義，包括一些人在打扮上，超越一般二元性別的慣例或框架，例如 CD 或 Drag，只在 性別表達(Gender Expression, GE) 上有異，但其 性別認同(Gender Identity, GI) 並非與 原生性別(Sex) 相異。
現時的跨性別運動中所說的跨性別者，是指 TS 或 Trans，即針對 性別(認同)身份 而言。(因為)可以說 TS 或 Trans 是有實在的生活上的困難，而 TG 則沒有 (因為只是某一特定時段內的變裝，而並非以這樣的一個身份去生活)。
不過因為不少 Trans (身份、認同) 或 TS (身體) 都會經過、或因某些原因而停留在 CD 或 Drag 的階段，或因此而開始逐漸認識自己的身份 (即其實不只是想變裝，而是在性別認同上有所不同，或是想改變身體)，所以在現時的跨性別運動中，有時並不會如此一刀切地劃分。
另外，特別是在(外國的)反歧視條例的討論或應用中，會特別細分為 性別認同 (Gender Identity, GI) 和 性別表達 (Gender Expression, GE) 兩方面的反歧視保障，而非以「跨性別者」去定義保障範圍 – 性別認同的反歧視主要就是針對保障 TS / Trans，即是身份方面的保障；而性別表達方面的反歧視，主要就是涵蓋 TG，即是因其性別表達而受到差別待遇的情況 (這亦可保障某些性別氣質、或性別表達，與主流的性別期望有差異的同志，或直人)。
這就是跨性別社群中，在定義上的複雜之處，是連學者和同志都會混淆的。
跨性別者與其他性小眾的關係
所以，傳統的LGBT分類，其實有其不全面或模糊的地方。現在的 “LGBTI” (Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender, Intersex) 其實往往可以再細分為 LGB 和 TI，即是 sexuality and gender，就是 性傾向 (Sexual Orientation) 和 性別 (Gender)，這兩個十分不同而獨立的大範疇。跨性別社群中也有異性戀、同性戀、雙性戀、泛性戀和無性戀等不同性傾向的人。而 “TI” (Transgender, Intersex) 或 性別 (Gender) 中，都涉及身體的關注和議題，是 “LGB” 社群所沒有的。（了解更多：性別薑餅人）
這亦是為甚麼跨性別社群中人十分抗拒被等同於／被涵蓋為「同志」。因為在跨性別的特質上，並沒有「同」 – 其性別認同與原生性別已經「不同」；而且這亦令一般大眾更容易將跨性別者與同性戀者混淆，使他們的身份與獨特需要被誤會、低估或無視，甚至於被代言。
另外， Queer，傳統來說是包含了 LGBT，即是 sexuality and gender 中，與主流相異的人。
現在也有 “LGBTIQ” 的分類說法，Q 亦有 Questioning 的意思，所以也有 “LGBTIQQ” 的說法。
而其實，也許 “LGBQTI” / “LGBQQTI” 是較為好的分類順序，因為以 “Queer / Queer Questioning” 去成為了 sexuality 與 gender 中的過渡與緊密連繫之處。
至於 Gender Queer (GQ)，就是仔細說明，其性別身份的模糊性。因為與性別(認同)身份相關，所以有時會被歸在跨性別當中。
外界的誤會與迷思
外界對跨性別社群容易產生的一些誤解中，包括：
- 以為跨性別者是在打破一些傳統的性別框架；或是
- 覺得我們很勇敢。
而其實，跨性別者並非一些為達到某種理想主義或宣稱，而不惜去自焚的人。所以，不要說我們在 “breaking the norm”，我們不是為 “break the norm” 而去千辛萬苦地改變自己、跟自己開刀和面對各種生活上的艱難的。
另外，要一個跨性別者去壓抑自己，迫自己過著由原生性別去定義的性別身份生活，其實是需要更大的勇氣和忍耐的。就如要一個男性著裙，可以說是需要超乎想像的勇氣；而要一個女性把那一頭秀髮剪去，短得如男性一般，也可以是一種難以想像的屈辱。
我們跨性別者其實並不需要別人去將我們美化、理想化，只要讓我們可以平平凡凡、安安穩穩地，以自己的性別認同，去做一個女性或男性或普通的一個人 (無需特別指定某一性別) 那樣生活，就可以了。
其他相關的 terms (用詞)
- Gender Variant
- Gender non-conforming (性別不馴者)
- Gender Independent (性別獨立者，加拿大的用詞)
- Gender Creative
